Az angol néphagyomány szerint Szent Lőrinc könnyeinek is nevezett hullócsillagok ezen az éjjelen tündökölnek az égbolton, és ha felhőmentes, tiszta idő lesz, akkor akár egész éjjel érdemes figyelemmel kísérni a nem mindennapos eseményt.

De mi történik valójában?

Földünk égi vándorlása során minden évben beleszalad egy meteor-áramlatba, egészen pontosan a Perseida meteorrajba.

A Perseidák darabjai egy üstökösről szakadnak le, és ezek a törmelékdarabok akkor válnak meteorokká, vagy a köznyelv szerint hullócsillaggá, amikor belépnek Földünk légkörébe. A Föld légkörébe jutó meteoridok nagyon alacsony sűrűségű anyagból állnak össze, és valójában csak azért okoznak látványosan szép fényelőadást, mert hatalmas, 60 km/mp sebességgel csapódnak be légkörünkbe. Amikor a meteoridok ezzel az óriási sebességgel a légkör atomjainak, valamint molekuláinak ütköznek, darabolódni kezdenek, a saját anyaguk 1000 Celsius-fok fölé emelkedik, miközben a súrlódás miatt légkörünk anyaga is fényleni kezd.

Ekkor keletkezik a sziporkázó fényhatás, a csillaghullás, amely csupán néhány tizedmásodpercig tart, majd a meteor teste "elfogy", és a hullócsillag elalszik.

A legpompásabb látványt az úgynevezett bolidák, vagyis tűzgömbök adják, ezek - a megfigyelések szerint - a Vénusznál is fényesebb látványt nyújthatnak.

Radiáns ragyogás

A tündöklő fényszínház előadása során egy ragyogó szemfényvesztés is megfigyelhető: úgy tűnik, mintha a csillaghullás minden egyes darabja egyetlen pontból érkezne. Ez persze csak a látszat, ez a perspektivikus hatás következtében látszik így. Olyan ez, mint amikor a párhuzamosan futó vasúti sínek a végtelenben összeérnek. 

Távcső nélkül...

A csillaghullás szabad szemmel is észlelhető, és ha valaki szeretné nyomon követni, vagy éppen kedvesét elkápráztatni az eseménnyel, akkor érdemes egész éjjelre szóló programot tervezni, a jelenség ugyanis sötétedéstől egészen napfelkeltéig tart.

Ha valóban tiszta élményre vágyunk, érdemes "fényszennyezéstől" mentes megfigyelő területet választani, vagyis mindenképp el kell távolodni a városoktól. Közös hálózsákba burkolózva életre szóló élmény lehet mindenkinek.

Különböző hiedelmek kapcsolódnak a csillaghullás jelenségéhez...

A Perseidákat először Kr.u. 36-ban figyelték meg Kínában, vagyis egy régóta létező meteorrajról van szó. A meteorokat létrehozó porszemek a 130 éves keringési idejű 109P/Swift-Tuttle-üstökösből származnak, amelyet szintén láttak az ókori Kínából Kr.e. 68-ban. Számítások szerint az üstökös már ezt megelőzően is keresztezhette a Föld pályáját.